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Dampf--freaks

Die Murtalbahn nahm 1897 vier Schmalspur-Tenderlokomotiven in Betrieb, die zum Vorbild fürdie zahlenmäßig stärkste Dampflokbauart Österreichs auf 760 mm Spur wurde. Diese Lokomotiven bewährten sich dermaßen gut, dass sie von nahezu allen Betreibern schmalspuriger Bahnstrecken in Österreich in großer Stückzahl bestellt und von mehreren Lokomotivfabriken gebaut wurden.
Neben den Staatsbahnen kkStB wurde sie von den Steiermärkischen (U.44) und Niederösterreichischen Landesbahnen (NÖLB) sowie der Zillertalbahn (Nr.1 und 29) beschafft.

Das bekannte Fabrikfoto der Lok Nr.3 der NÖLB, spätere U7, die von der Maschinenfabrik Floridsdorf gebaut wurde.

Bei der Übernahme von 43 Lokomotiven dieser Baureihe der Murtalbahn von der kkStB erhielten auch diese bzw. behielten sie die Reihenbezeichnung U bei, die - seit etwa 1897 üblich - sich von der Anfangsstation Unzmarkt der Murtalbahn ableitete. Diese Bezeichnung wurde auch von der BBÖ so weitergeführt.
Durch die vollständige Verstaatlichung der NÖLB kamen noch einmal im Jahr 1922 Loks als U.51-56 zu den BBÖ. Bei der DRG wurde zeitweise die Bezeichnung 99 7811-7822 eingeführt. Schließlich erhielten die Lokomotiven mit der Einführung des (damals) neuen ÖBB-Nummersystems die Reihe „298“ (und zwar 298.0 mit zweistelliger Ordnungsnummer!), wobei die alte BBÖ-„U“-Ordnungsnummer wieder übernommen wurde.

1981 endete bei den ÖBB zwar der Planeinsatz der 298 mit dem Ende der Steyrtalbahn, doch sind zahlreiche U auf verschiedenen Privat- und Museumsbahnen aus touritsischen Zwecken nach wie vor im Einsatz oder zumindest offiziell im Betriebsbestand.